Aparece entre las primeras preguntas, y la respuesta suele sorprender: el pico dura entre tres y cinco minutos.
Escrito así parece poco. Vivido no lo parece nunca.
¿Cuánto dura la parte más intensa?
Entre tres y cinco minutos. Ese es el tiempo que tarda la respuesta de alarma en llegar a su punto máximo y empezar a bajar sola.
Es importante ese “sola”. El organismo no puede sostener ese nivel de activación mucho más que eso, porque es fisiológicamente caro. La curva sube rápido, hace pico y baja. No hace falta hacer nada para que baje.
¿Por qué se siente mucho más largo?
Por dos motivos, y los dos son esperables.
El primero es que el tiempo se distorsiona bajo activación alta. Cinco minutos con el corazón a doscientos y la certeza de que te estás muriendo no se miden como cinco minutos normales.
El segundo es que después del pico queda un rastro. La bajada no es instantánea: quedás con el cuerpo revuelto, cansado, con la sensación de haber corrido una maratón, a veces con dolor de cabeza. Eso puede durar horas. Y como sigue habiendo síntomas, la sensación es que el episodio no terminó.
¿Y cuánto dura el miedo después?
Esta es la parte que a la larga pesa más, y la que casi nadie pregunta.
El episodio dura minutos. El miedo a que se repita puede durar meses. Es ese miedo, y no el ataque en sí, el que empieza a organizar decisiones: evitar el subte, no manejar por autopista, no quedarse solo, chequear el pulso varias veces por día.
Cuando alguien consulta por pánico, en general no consulta por los cinco minutos. Consulta por lo que hizo con su vida en los seis meses siguientes.
¿Cuánto dura el tratamiento?
Está pensado para durar entre dos y tres meses, siempre que se sostenga el trabajo entre sesión y sesión. Si eso no pasa, el tratamiento se extiende, y no por una cuestión de disciplina: buena parte de lo que produce el cambio ocurre afuera de la sesión.
Es un plazo acotado y con revisión pautada. Ningún tratamiento serio garantiza resultados; lo que sí corresponde es que sepas cuánto se espera que lleve, qué se está haciendo y cuándo se revisa.
¿Qué hace que dure más o menos?
- Cuánto tiempo pasó desde que empezó. Cuanta más evitación se acumuló, más hay que desarmar.
- Cuánta evitación hay. Es lo que más alarga el trabajo.
- Si hay otros cuadros arriba, como depresión o consumo, que cambian el orden de prioridades.
- Si se sostienen las tareas entre sesiones. Es el factor que más mueve la aguja, y es el único que depende enteramente de vos.
Preguntas frecuentes
¿Un ataque de pánico puede durar horas?
El pico no. Lo que puede durar horas es la resaca posterior: cansancio, cuerpo revuelto, dolor de cabeza. También pueden aparecer episodios en oleadas, uno detrás de otro, y eso se vive como uno solo muy largo.
¿Puedo hacer algo para que pase más rápido?
Baja solo. Lo que se aprende en tratamiento es a no pelearse con él, porque la pelea suele alargarlo. Sonará raro al principio y tiene una lógica que se entiende trabajando.
¿Cuántos ataques de pánico son “muchos”?
No hay un número. Lo que define si conviene tratarlo es cuánto está condicionando tu vida, no la frecuencia.
¿Se van para siempre?
Ningún tratamiento serio promete eso. Lo que sí se logra con frecuencia es que dejen de organizar tu vida: que si aparece un episodio, sepas qué es, qué hacer, y que no vuelvas a evitar. Ese es el objetivo realista y es bastante distinto de vivir esperando el próximo.
Si estás contando los minutos de cada episodio, esa cuenta también es parte del cuadro y se trabaja. Podés ver cómo es el tratamiento de ataques de pánico y cuánto suele llevar.
Manuel Marasco · Lic. en Psicología · MN 71168 Revisado en septiembre de 2026.
Bibliografía
- American Psychiatric Association. DSM-5-TR.
- Barlow, D. H. Anxiety and Its Disorders: The Nature and Treatment of Anxiety and Panic. Guilford Press.
- Clark, D. M. (1986). A cognitive approach to panic. Behaviour Research and Therapy.
